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年7月北非阿尔及利亚政府,宣布全国加油站不再向国内销售含铅汽油,联合国环境组织也正式宣布,世界上没有任何一个国家会继续使用含铅的汽油。这就意味着,在过去的一百多年里,含铅汽油的生产和大量的使用,造成了大气、土壤和水源的严重污染。含铅的汽油会导致心脏病、癌症和中风,并且会破坏儿童的大脑发育。科学家相信,停止使用含铅汽油至少,将每年防止超过万人因心脏病、中风和癌症而过早死亡,并将对保护儿童避免因过多接触铅而损伤大脑起到积极作用。虽然含铅汽油已被全球禁用,但一个多世纪的铅排放对大气、土壤、水源和食品的污染仍将持续很长一段时间。
联合国环境规划署宣布,目前世界上已经没有一个国家的汽车和卡车使用含铅汽油了。问题在于,究竟是谁发明了有毒的含铅燃料?这种危险的燃料,他们是怎么搞出来的?他们知道这种燃料有毒吗?事件起源于一家美国汽车公司和一名美国科学家。
美国的豪车品牌并不像欧洲那样多,大家熟知的也就凯迪拉克和林肯,这两个看似毫无关联的品牌,却有着一个共同的创始人亨利·利兰,他们都诞生于汽车之城底特律,今天的故事就从这里开始。
一百多年以前,在底特律的大街上,一个女人的凯迪莱克车发动机熄火,恰好亨利·利兰的好友,拜伦·卡杰尔开车经过,卡杰尔停下了车,帮助她。当时,发动机都是靠手摇点火起动的,男子一拉,摇杆突然反弹,很不幸,摇把直接砸到了卡杰尔的头上。当利兰获悉好友之死时,顿时发怒大吼,然后吩咐自己的助手“各位,凯迪莱克不能再杀人了,这是我们的责任。”年,凯迪莱克公司制造出了全球第一台电动起动机汽车,凯迪拉克三菱汽车就这样诞生了,销售成绩很好,但是它的缺点是发动机的噪声太大,而且一直在振动,俗称的敲缸,也就是汽车发动机爆震的问题,是因为汽油在发动机中不均衡的燃烧,会对活塞和气缸造成很大的损害。
亨利·利兰“精密生产大师”亨利·利兰,美国汽车工业“精细制造”的创立者,总想着让自己的车永远保持在别人的前面。年,享有“创新之父”称号的美国发明家查尔斯·凯特林博士告诉他的学生,假如有人能够发明一种方法,让发动机安静下来,那么他将会是下一个百万富翁。
托马斯·米基利在凯特灵的鼓动下,展开了他那场将会毁灭地球的实验。米基利很快就找到了问题所在,他立刻向凯特灵汇报:问题不在发动机上,而是在燃料上,燃料在汽缸内燃烧时,必然会发出噪声和震动,从而造成噪声和震动,这种爆震不可避免,与其改进发动机,不如改进燃料。
美国化学家小托马斯·米基利(ThomasMidgley,Jr.)另外,我们还想出了一种办法,在汽油中加入10%的乙醇,可以降低引擎的燃爆,但是因为乙醇的成本太高,所以这种办法并不适用于商品化。还有一个办法就是将汽油提纯,虽然这个办法比乙醇要贵得多,但是我们也发现了一些新的东西。我们通过实验,发现提纯汽油中只有异辛烷,几乎没有燃爆;而提纯汽油中全是正庚烷,燃爆会非常严重。因此,假设异辛烷为,而正庚烷为0,我们就有了一个测量指标,称为辛烷值。现在我们只要找出一种能把汽油的辛烷值趋近于的添加剂就行了。
凯特灵赞叹道:“小米你在化学方面的天赋真是令人惊叹,如果能够得到一种被商业化使用的汽油抗爆震剂,你的未来绝对是一片坦途。”
米基利所说的辛烷值,就是今天的汽油标号,95号汽油和98号汽油,95和98就是辛烷值,九十五是指它的燃爆效果,等于95%的异辛烷,加5%的正庚烷的燃爆效果;98则是指,98%的异辛烷加2%的正庚烷的燃爆效果;而0号柴油,则是指和百分之百的正庚烷的燃爆效果。所以为什么高级汽车需要加标号更高的汽油,这是因为它的发动机转速更高,设计更精密,就需要用更高级的汽油来减少爆震,保护发动机。
汽油标号示意图米基利的这个想法得到了验证,他就开始没日没夜地钻研,在这四年中,他尝试了数以千计的材料,进行了数以万计的实验,但绝大多数都是徒劳无功。结果有一天,他发现了52号T,这是一种廉价又有效的添加剂,他兴冲冲的回家,想要和老婆一起吃饭,却被老婆一脚踢了出来,老婆说:“臭死了,赶紧去洗澡。”然而,米基利不幸的发现,T的味道,根本无法清洗。于是,他就被老婆赶到了地下室,在那儿一呆就是七个月。就这样,眼看着小米的实验就要进行到第5年了,公司的同事都快把他放弃了,就连老婆也要抛弃他了,但他却还在坚持。
年12月,米基利研制出四乙基铅,是一种非常出色的汽油抗爆剂。四乙基铅作为一种较好的合成工艺,具有较低的成本,而且汽油中只要加入少量的四乙基铅,就可显著提高其抗爆性能。米基利和凯博士都很激动,“你可以想象,我们能赚多少钱?”我估计,至少有两个亿(相当现在的30亿美元)。
查尔斯·凯特林与托马斯·米奇利四乙基铅在石油公司和汽车公司里非常受欢迎,特别是在通用公司获得该专利的时候。再加上通用、杜邦、美国三大汽车巨头的注资,他们联手,成立了一个全新的公司,叫做“乙基公司”。当时,乙基公司为了宣传,刻意回避了铅,只强调这是一种含有乙基的新型汽油,叫乙基,但没有提及铅,以免引起别人的担忧。且乙基的广告暗示消费者,乙基是一种新型的汽油,与乙醇相似(乙基和乙醇的英文写法近似),可以让车更安静、更节能、更持久,而且价钱也很便宜。
之后,人们把含铅的汽油作为一种更好、更便宜的燃料,于年问世,很快就在美国引起了一场轰动。四乙基铅的发明专利让通用公司大赚了一笔。年,米基利获得了美国化学学会的尼克斯奖章,并成为公司的掌上明珠。年,通用还成立了一家专门的公司,负责监督四乙基铅的生产,任命米基利为该公司的副总裁。
埃克森美孚logo(图片源于网络)可是,很快就有记者发现,乙基新厂刚刚开工不到两个月的时候,已经有数十名工人出现了铅中毒的现象,还有5人死亡。而最可怕的是,其中一位工人,在厂房里突然出现了幻觉,他一边喊着要抓蝴蝶,一边从八楼窗户跳了下去。这则新闻一出,顿时引起了市场的震动,但是米基利也是个硬骨头,他立即召开了新闻发布会,首先将一瓶四乙基铅撒在了自己的手上,然后再拿起一杯纯正的四乙基铅,用鼻子闻了一分钟,然后宣布四乙基铅是安全的,他至今都在这样的环境下工作,从来没有出现过任何的问题。美国化学学会还颁发了四乙基铅”尼克斯奖章“,这可是最权威的科学背书,所以各位不要太过担心,四乙基铅是绝对安全无毒的。
但事实上,米基利在迈阿密海滩上休息了一年,才从那六十秒当中缓过劲来,四乙基铅不仅毒性极强,而且毒性极强,一旦吸入体内,会对身体的神经、骨骼产生巨大的伤害,也就是说,如果体内的铅含量过高,极有可能会导致终生痴呆,特别是儿童,在神经细胞尚未发育成熟之前,智力会降低。铅中毒后,骨骼会感到刺痛,手脚发麻,皮肤发热;至于神经细胞,它会对你的大脑造成永久性的影响,让你烦躁不安,行为怪异,甚至出现幻觉。
铅中毒示意图近年来,有学者认为,铅中毒是商王朝走向衰亡的重要原因之一。由于中国科技大学曾仔细研究过商、周两代墓葬中所出土的人体骨头,结果显示,有不少贵族的血液中,含有的铅浓度,已经远远超出了正常范围。殷墟墓葬中所出土的青铜制品,铅含量均超过25%,如果用这种铜质容器盛放食物和饮品,必然会造成严重的铅中毒。受到铅毒侵害最为严重的群体,莫过于纵情饮酒的古罗马贵族了。罗马人在酿造红葡萄酒时,会将葡萄汁倒入一只铅壶,然后继续加热,反复搅拌,这大大增加了糖浆中的铅含量。用这种方法制作的糖浆,每升含~0mg,每一勺5ml的糖浆,就会导致严重的慢性铅中毒。甚至罗马人还会用铅质屋顶上的雨水酿酒,盛酒使用铅壶,饮酒使用铅杯,甚至当葡萄酒不够甜美时,还要往里面添加铅粉来改善口感。在美酒的诱惑下,罗马贵族们在作死的道路上越走越远。
古代罗马贵族最爱的葡萄酒但无论是中国古代,还是罗马,一旦被后世之人发现,为了避免无谓的损伤,都会马上停止使用。而米基利生产的四乙基铅,则完全是另一回事,每天全世界几千万辆汽车尾气排放,源源不断的进入大气层,在大气层当中循环,又污染整个地球。最要命的是,铅是有很强的稳定性,在这种情况下,它不会被自然分解,反而会分散到空气里,土壤里,水里,再被人类吸收,那就太恐怖了。但在米基利那场自残发布会以后,媒体就再也没有
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