冷却系统的主要组成是水泵、散热器、冷却风扇、节温器、补偿水桶、发动机机体、气缸盖中的水套、其他附属装置。汽车冷却系统的作用是使发动机在所有工况下基本都维持在适度的温度范围内。冷却系统既要避免发动机过热，也必须避免冬季发动机过冷。冷却系统遵循冷却介质不同可以包括风冷和水冷。发动机中高温零部件的热量直接散入大气而进行冷却的装置叫作风冷系统，把这些热量先传给冷却水，然后再散入大气而进行冷却的装置叫作水冷系统。