不论是汽油机还是柴油机都需要飞轮，否则发动机将无法运转，飞轮对于发动机至关重要，主要有以下作用：

1、储能，保证发动机能完成各个冲程

上图是四冲程发动机的工作循环，其中进气、压缩、排气冲程都需要消耗能量，只有做功冲程混合气才可以推动活塞输出动力。

其中有两个位置比较尴尬，就是活塞分别位于上止点和下止点的时候，这时候曲轴与连杆以及活塞处于同一条线上，连杆无法推动曲轴转动，这时候飞轮的作用就体现出来了，飞轮有一定的质量，高速旋转时惯性很大，这个惯性力就可以在这两个尴尬位置推动曲轴继续转动，只要曲轴转过这个位置以后连杆就可以把动力重新传递给曲轴了。

2、缓冲，保证动力输出的平顺性

如果把发动机工作过程放慢我们会发现发动机对外做功并不是连续的，而是有间隔的，每个气缸在做功冲程对外做功一次，做功瞬间活塞对曲轴连杆的推力最大，然后减小，这个动力如果直接作用在车轮上就会出现这样的情况：每一次做功车轮就推动车辆前进一次，车辆会抖动着前进。而飞轮可以充分缓冲每一次做功输出的动力，使发动机输出动力尽量平顺。

3、飞轮承担着动力输出转换的作用

像上图的拖拉机，柴油机输出的动力反应在曲轴上，但是曲轴那么细我们直接使用很不方便，因此在飞轮上装上皮带轮就可以通过皮带机构来利用发动机的动力。

还有上图，这是汽车的离合器系统，其中最左侧就是飞轮，压盘固定在飞轮上，离合器片位于两者之间，巧妙的取得了发动机的动力。

4、启动发动机也需要飞轮

飞轮直径很大，起动机可以轻松驱动飞轮外侧齿圈从而带动发动机旋转来启动发动机。如果没有飞轮直接驱动曲轴来启动发动机的话那需要扭矩很大的起动机才能带动。就像以前的老卡车需要手摇起动，直接驱动曲轴的，摇把特别大，否则根本摇不动。